HMI通常是英文 Human Machine Interface的縮寫，翻譯成中文即人機界面。也有觀點認為HMI是 Human Machine Interaction或者Human Computer Interaction，還有諸MMI（Man Machine Interface）。就是人和機器進行溝通的東西。從人的角度來說，就是UI（用戶界面User Interface）。現在通常提到HMI指的是一種GUI（Graphic User Interface，圖形化用戶界面），主要物化為觸摸屏。

其實HMI并不是什么高大上的東西，不僅僅是在工業控制領域，在人們的工作生活的方方面面都會即觸到，尤其是一些家電設備上，比如電飯煲、冰箱、熱水器、洗衣機等等上面。

在工業領域，HMI連接可編程序控制器（PLC）、變頻器、直流調速器、儀表等工業控制設備，利用顯示屏顯示，通過輸入單元（如觸摸屏、鍵盤、鼠標等）寫入工作參數或輸入操作命令，實現人與機器信息交互的數字設備,由硬件和軟件兩部分組成。

硬件部分包括處理器、顯示單元、輸入單元、通訊接口、數據存貯單元等。

軟件一般分為兩部分，即運行于HMI硬件中的系統軟件和運行于PC機Windows操作系統下的畫面組態軟件（畫面組態軟件）。使用者須先使用HMI的畫面組態軟件制作“工程文件 ”，再通過PC機和HMI 產品的串行通訊口，把編好的“工程文件”下載到HMI的處理器中運行。

組態軟件是運行于PC硬件平臺、windows操作系統下的一個通用工具軟件產品，和PC機或工控機一起也可以組成HMI產品；通用的組態軟件支持的設備種類非常多，如各種PLC、PC板卡、儀表、變頻器、模塊等設備，而且由于PC的硬件平臺性能強大（主要反應在在速度和存儲容量 上），通用組態軟件的功能也強很多，適用于大型的監控系統中。

組態軟件（SCADA即 Supervision Control and Data Acquisition，數據采集與監視控制）

組態軟件是指一些數據采集與過程控制的軟件，它們是在自動控制系統監控層一級的軟件平臺和開發環境，使用靈活的組態方式，為用戶提供快速構建工業自動控制系統監控功能的、通用層次的軟件工具。

        組態軟件應該能支持各種工控設備和常見的通信協議，并且通常應提供分布式數據管理和網絡功能。對應于原有的HMI（人機接口軟件，Human Machine Interface）的概念，組態軟件應該是一個使用戶能快速建立自己的HMI的軟件工具，或開發環境。在組態軟件出現之前，工控領域的用戶通過手工或委托第三方編寫HMI應用，開發時間長，效率低，可靠性差；或者購買的工控系統，通常是封閉的系統，選擇余地小，往往不能滿足需求，很難與外界進行數據交互，升級和增加功能都受到嚴重的限制。組態軟件的出現，把用戶從這些困境中解脫出來，可以利用組態軟件的功能，構建一套自己的應用系統。隨著它的快速發展，實時數據庫、實時控制、SCADA、通訊及聯網、開放數據接口、對I/O設備的廣泛支持已經成為它的主要內容，隨著技術的發展，監控組態軟件將會不斷被賦予新的內容。